强直性脊柱炎是一种慢性进行性疾病，主要侵犯骶髂关节、髋关节、脊柱旁软组织及外周关节等。该病在我国的发病率为0.26 ％，男女之比为5:1，其中男性发病症状重，进展快。发病年龄通常在13～31岁， 30岁以后及8岁以前发病者比较少见。多数患者呈隐匿发病，病变早期呈转移性、上行性腰背疼痛，下腰痛最常见。常伴有困倦乏力、消瘦、气短、贫血，少数可伴有低烧、晨僵，夜间翻身困难，起床费力或活动受限。一种姿势保持长久时症状明显，活动后症状好转。此时常被忽视，误以为是腰肌劳损等其他疾病。
　　强直性脊柱炎发展缓慢，有的可迁延10～20年，到后期病情发展往往较快，很短时间内形成驼背畸形，髋、膝等关节强直，X线片中发现脊柱已形成竹节样改变，并出现全身症状及内脏受累，有少数病人卧床瘫痪，甚至死亡。

　　目前认为强直性脊柱炎的发病机制与遗传、细菌感染、免疫学异常等因素有关。流行病学调查发现，该病与HLA-B27密切相关，并有明显的家族倾向。其特征性病理变化是肌腱、韧带、骨附着点产生病变。但是，大约80％的HLA-B27阳性者并不发生强直性脊柱炎，还有大约10％的强直性脊柱炎患者HLA-B27是阴性的。另外，一些其他疾病如赖特（Reiter）综合症、反应性关节炎、银屑病关节炎患者中，也有60％～80％的 HLA-B27 阳性率。由此可以看出，仅凭HLA-B27阳性就认为是强直性脊柱炎是错误的。
　　诊断强直性脊柱炎的最好线索是患者的症状、关节体征、关节外表现及家族史。目前参照的纽约诊断标准是：
　　1. 下腰背痛的病程至少持续3个月，疼痛随活动改善，但休息不减轻。
　　2. 腰椎在前后和侧弯方向活动受限。
　　3. 胸廓扩展范围小于同年龄和性别的正常值。
　　4. 双侧骶髂关节炎≥II级，或单侧骶髂关节炎≥III级。（X线骶髂关节炎分5级：0级为正常，I级为可疑病变，II级为轻度异常，III级为明显异常，IV级为严重异常、完全性关节强直。）
　　临床诊断中如果患者具备4.并符合1.～3.条中的任何一条，即可确诊为强直性脊柱炎。
　　如患者（特别是年轻的男性患者）长时间出现背、腰部、骶髂部、髋部、臀部疼痛，膝部、踝部等肿痛，同时HLA-B27也为阳性，则强直性脊柱炎的可能性极大，应及时到正规医院的风湿免疫科就诊，通过拍骨盆正位X线片或做骶髂关节CT扫描明确诊断，以免误诊。
　　20～30岁之间的男性是高发期，与这一人群中有血缘关系的近亲，如出现驼背、板状背等变化的，又系HLA-B27阳性者，则应特别警惕患上强直性脊柱炎。当然，单纯HLA-B27阳性不一定会患上强直性脊柱炎，对这类人群应教育其预防肠道、泌尿系感染，慎防风湿寒侵袭，注意保暖。如出现上述疾病，则应积极抗感染治疗，防止诱发强直性脊柱炎的发生。
　　目前对该病尚无根治方法，但大多数患者病情可以得到有效控制。早期明确诊断，尽快使用控制病情的药物，是减少致残的关键。药物治疗包括非甾体类抗炎药、糖皮质激素、免疫抑制剂及中药等，应当在正规风湿免疫医师知道下应用。同时，应监测药物不良反应，对于强直性脊柱炎晚期髋关节破坏严重，发生僵直或强直的病人，可以采取人工关节置换的方法恢复正常人的生活，脊柱畸形也可以手术治疗。