骨细胞、骨质细胞、髓质细胞（血管和神经）发生了坏死，致骨组织营养中断或严重不足，使骨的代谢障碍，局部骨组织失去了营养，即为骨坏死。
骨坏死原则上分为两大类：一类是由于细菌感染所致的骨坏死，如：骨髓炎、骨结核、化脓性关节炎等。另一类是因缺血造成的骨坏死，如外伤、饮酒、激素药、寒湿、肝肾亏虚、骨质疏松、扁平髋、脊髓异常空洞症等导致的骨坏死。人体任何部位都可能发生骨坏死，临床以手舟骨、足舟骨、距骨、肱骨头、肋骨、髌骨、锁骨、股骨头为多见，尤以股骨头发生率最高。骨坏死发生在股骨头部位，就叫股骨头坏死。
股骨头坏死是由于各种原因导致血管栓塞而引起股骨头缺血，继而发生骨细胞坏死。现在由于大量激素的使用，导致因激素滥用造成的股骨头坏死患者越来越多。从国外的相关资料看，50％的股骨头坏死的病人发病原因是抗生素的过量使用，30％的病人源于酒精中毒，其他疾病、创伤导致股骨头坏死的占20％。该病临床表现是髋关节疼痛，有时可向膝关节和臀部放射；关节活动功能受限(致残率高)。因此若用过大量激素的人群，要注意观察自己的情况，发现不适要立即到大医院检查。这种病关键是早发现，在一期时采用介入综合治疗是完全可能治愈的。但遗憾的是，现在医院接收的一期患者很少，很多患者往往都是到了三期以后才被发现，错过了治疗的最佳时机，浪费了大量钱财，最终还不得不进行人工关节置换。