由于颈内和大脑的动脉内膜缓慢增厚造成动脉的管腔逐渐狭窄以致闭塞，脑底及脑表面的细小血管代偿扩张，形成烟雾状血管。失代偿性时，即产生了脑缺血症状，出现脑梗死、脑萎缩、脑软化等。因为扩张的血管在血管造影时的形态像烟囱里冒出的袅袅炊烟，所以被形象地称为烟雾病。

烟雾病的临床表现因脑缺血的轻重而有所不同，轻者表现为头疼、癫痫、肢体无力、感觉异常及视力、视野改变等，重者则以脑梗死或脑出血起病而危及生命。血管融通术为目前应用广泛的治疗烟雾病的外科方法。

因为烟雾病是脑子里的血管坏了，但是颅外的血管是好的。通过手术的办法把颅外好的血管与颅内血管相连通，从而改善了脑子的血液供应，这就是融通术。