一般来说，肝炎与肝癌的发展过程为肝炎→肝纤维化→肝硬化→肝癌，但并不是每一个病人都会发生肝硬化，也不是每一个肝硬化的病人都要发生肝癌的。

肝脏受到各种慢性炎症损伤后，会导致不同程度纤维化，肝纤维化是肝硬化形成病理基础，肝纤维化通俗称为早期肝硬化。
肝炎病人中肝硬化发病率约10%。慢性肝炎、肝纤维化、肝硬化发展是一个漫长的阶段，发展时间需要20-30年；但慢性肝炎反复发作会加快进程，有10-15%的人在5-10年发展成为肝硬化，但经过合理的治疗、及时的诊断可以防止，因此肝纤维化治疗至关重要，早期肝硬化是可逆的，及时治疗可以得到很好的控制。

肝硬化病人中肝癌发病率约10%。肝癌的预防主要是在肝硬化早期，已发展为肝硬化者，则有可能加速转化为肝癌的进程。特别是大三阳患者需要检查乙肝病毒复制率的情况并积极抗病毒治疗，这对病人今后肝硬化的发展、肝癌的发生率有密切关系。只要积极治疗，多数肝硬化患者是没有发生肝癌的必然性的。