普通感冒一般称为鼻伤风，最常见的病原体是鼻病毒，以急性鼻炎为主要症状。初期时，鼻子或喉咙感觉干燥，频频打喷嚏，出现大量水样鼻涕。鼻涕逐渐变成黄色、黏稠状，容易发生鼻塞。有时会出现咽喉痛或咳嗽。有些人会发烧，但大部分在38℃以下。
流行性感冒流行性感冒病毒可分为甲型、乙型与丙型三种。其中感染力最强的是甲型，大约每10年会出现一次大变异，产生新型的病毒，引发全球性的大流行。乙型则多流行于局部地区，每3～5年会发生一次中度规模的流行。至于丙型病毒，则尚有许多不明之处。流行性感冒发病较为突然，出现寒战、高烧、头痛、肌肉和关节酸痛、腰痛、疲乏无力等明显的全身症状。这是由于流感病毒随着血流循环至全身所致。除了全身症状之外，会同时或稍后出现流鼻涕、咳嗽、咳痰、咽喉痛等呼吸系统的症状。有时还会发生腹泻或腹痛等消化系统症状。发烧时体温会上升到38℃以上，甚至到39℃～40℃，发病3～4天后体温就会下降，但有时会引起细菌性肺炎、中耳炎、鼻窦炎等并发症。感染流感病毒后，体内会对该型病毒产生免疫力，一般应该可以维持数年至10年左右不发病。不过甲型病毒却每年都会发生变异，使得以前获得的免疫力毫无用武之地。流行性感冒之所以每年都可能大流行，就是这个原因。此外，由于甲型病毒的免疫对于乙型无效，因此在同一年的冬季当中，可能会连续发生2次患流行性感冒的情况。