其初期临床表现主要为：①起病多无明显诱因；②上腹不适的部位较深，范围较广；⑧不适的性质较模糊；④不适与饮食的关系不一，有的初期感到餐后不适，随后逐渐转为持续存在，也可能与饮食无关；⑤无消化性溃疡的周期性，却有进行性加重，出现隐痛、胀痛和腰背痛；⑥伴有乏力和进行性消瘦；⑦不能解释的糖尿病。
一般认为40岁以上患者近期出现下例临床表现时，应考虑本病，但此时往往已属晚期：①进行性胆汁淤积性黄疸； ②原因不明的顽固性上腹痛、腰背痛；⑧不能解释的进行性体重减轻；④近期出现的脂肪泻、糖尿病或糖尿病突然加重者，应尽快根据客观条件进行上述有关检查。如诊断仍不能明确，应考虑剖腹探查，争取手术切除肿瘤。Harbric等提出剖腹探查的指征为：①近期内发生消瘦伴无法解释的上腹痛，尤其是老年的糖尿病患者；②疼痛放射至背部，尤以夜间为甚，需膝屈曲、前俯坐位或取胎儿样屈曲位始得缓解者；⑧原来精神正常的老年人发生严重精神抑郁综合征者；④不能以其他原因解释的持续不退的阻塞性黄疸，并伴有持续性腰痛或背痛者；⑤老年人近期内发生持续性腰痛和背痛，伴有多发性静脉血栓形成，或游走性血栓性静脉炎者。
除了常规检查外,应由医生根据情况,选择CT扫描,磁共振成像(MRl), 内镜逆行胰胆管造影(ERCP), 胃肠钡餐检查(GI),经皮细针穿刺抽吸胰腺肿块作细胞学检查等.
在预防方面,则应该针对它的可能相关因素进行:
研究证实吸烟者的危险性与其吸烟程度成正比。环境因素，如饮食的致癌作用。动物实验证明高脂肪饮食与胰腺癌的发展有关。其他如肉类和高热卡饮食，特别是高碳水化合物，奶制品和海洋食物也是有关因素。而饮食结构中高纤维、水果和新鲜蔬菜的人群患胰腺癌较少。与胰腺癌有关的职业是与化学物质和金属接触的工作，在与β-萘胺和苯有关的工厂中工作的男性有患胰腺癌的高危险性。

胰腺癌的确是没有很特别的症状，最多是感到有些胃痛，人们分辨不出是胰腺还是胃。所以胰腺癌很难早期发现。很多人是以黄疸或大便发白来就诊的。这个时候已经就晚了，胰腺癌已经很大了，已经把胆管堵了。所以，经常胃痛的人应该去做腹部B超，检查一下胰腺。如果有疑问马上做CT.