硬皮病是儿童时期少见的慢性结缔组织疾病，可分为两种：局限性和系统性。系统性除皮肤硬化外，内脏器官也受侵犯，以往认为局限性与系统性硬化的发病机理不同性质的不同疾病，但在临床医学治疗过程中两种疾病基本无区别。有个别的局限性也能转变为系统性，造成内脏器官硬化，一般发病期在20岁左右，女性是男性的三倍，但现在发病年龄提前到四、五岁左右。
它有典型的皮肤病变，诊断并不困难，有明显的特征，主要表现在指、趾、皮硬化、脸变褐色、皮肤病灶凹陷硬化。
此病是医学领域的一大难题，在前在后都是难以治愈的顽疾，此病是免疫系统疾病，因病因不明，所以在临床治疗中很难做到对症下药，此病的潜伏期很长，在未形成病灶的时候难以察觉，一旦形成病灶，病情就到了关键时刻，因为形成病灶就意味着病情在发展恶化，如果不在病灶刚刚出现的时候及早治疗，发展下去病情就会更加严重。