食道下端通过胸部与腹部分隔处叫膈肌，膈肌近中央处，有一个圆形开口，叫膈食管裂孔。食管的下端就是通过食管裂孔与胃相连接的。因此，食管裂孔以上是食管，以下为胃。如果胃囊的一部分，由于各种原因，向上通过膈肌的食管裂孔彭凸进入胸腔而引起的一种疾病，医学上叫食管裂孔疝。食管裂孔疝多发生于40岁以上，女性（尤其是肥胖的经产妇)多于男性。