反甲的原因尚不清楚，一般将反甲分为两大类：

（1）遗传性和先天性：可以仅有甲板的独立畸形，或是全身疾病的一部分。后者除反甲外还有其他异常体征。

（2）后天性：绝大多数反甲为后天性的，可有多种原因。例如正常幼儿趾甲常可见暂时性反甲，与生理性缺铁有明显关系。又如海拔3000米以上地区反甲患者较多，特别是青壮年人群。这是因为地处高原，空气含氧量低，引发局部组织缺氧而发生代谢紊乱；青壮年劳动强度大，耗氧较多。再如人为创伤加上受冷也可引发季节性反甲。这些后天性反甲，一旦诱发因素消除，反甲也会随之消退。还有某些疾病可伴发反甲，如末梢血管循环不良、缺铁性贫血、维生素缺乏症（如维生素PP、B12，特别是维生素C缺乏）等。此外，反甲的发生还与外伤及职业等因素有关。

本病诱因很多，主要见于低血红蛋白(缺铁)、缺氧、维生素缺乏、甲状腺机能亢进、冠心病、风湿热、某些病菌感染(如梅毒、真菌、伤寒菌等)的疾病和职业性强酸强碱及石油生产者。