可能是妊娠期胎盘合成和分泌大量雌性激素和孕激素以及各方面负荷增大, 及肝脏对雌激素的高敏感性所致。造成体内胆汁排泄的障碍，胆汁郁积在肝细胞的周围、皮肤下面、胎盘绒毛血管的周围。由于皮下组织的胆汁郁积刺激神经末梢，引起全身皮肤的瘙痒；胎盘绒毛血管周围的胆汁郁积，会引起孕妇和胎儿之间的血液循环障碍，影响母—胎之间的物质和气体交换，宫内胎儿处于低氧状态，容易发生胎儿生长发育缓慢，甚至胎儿死亡。

有遗传及环境因素，冬季发病率高于夏季。家族中有类似患者发病率增高。