维生素E是一种脂溶性维生素，广泛地存在于食物中，植物油、种子硬壳果、蛋黄和绿色蔬菜中含量丰富。由于其分子环上的羟基可提供与自由基和O-2结合的氢、自由基对细胞膜结构中多价不饱和脂肪酸有氧化作用，维生素E极易被氧化而消除有氧化作用，维生素E极易被氧化而消除此作用；故它是一种极有效的抗氧化剂。在体内维生素E能与其他抗氧化剂如谷胱甘肽过氧化酶等共同保护生物膜的完整性，如保护红细胞膜的不饱和脂肪酸免于氧化破坏，防止了红细胞破坏而免于溶血。它还可能有参与核酸代谢的作用。维生素E与脂肪酸结合而生成的酯则无抗氧化的性能，早产婴儿若饮食中含不饱和脂肪酸较多时，维生素E的需要量相对地增加。

多不饱和脂肪酸含量过高的婴儿配方奶喂养的低出生体重儿，由于母乳中多价不饱和脂肪酸与维生素E比例适当，因而母乳喂养儿发病率明显低于人工喂养儿。极低体重的早产婴儿对脂肪和脂溶性维生素的吸收较差。此外若铁剂摄入量过大，则相应地对维生素E的需求加大，以保护细胞膜的脂类免疫于氧化。维生素E缺乏尚可见于肠吸收不良，胰腺囊性纤维变，胆道梗阻等。