外界的光感物质通过皮肤或经口进入人体并分布到皮肤组织，经过日晒后引起的皮炎称为光感性皮炎。



光感性皮炎又分为光毒性皮炎和光变态反应性皮炎。



外界光感物质的种类繁多，包括化学物质中的沥青、煤焦油、染料，化妆品中的多种香粒，植物中的灰菜、苋菜，水产品中的泥螺，中草药中的补骨脂、白芷、荆芥等，药物中的磺胺、四环素、灰黄霉素、氯丙嗪、异丙嗪、水杨酸盐类以及口服避孕药中的雌激素等。这些光感物质有的可引起光毒性皮炎，有的则引起光变态反应性皮炎，有的则两者均可发生。在临床上所见到的光感性皮炎常常是两者同时存在，不易区分。