化脓性关节炎急性期主要症状为中毒的表现，患者突有寒战高热，全身症状严重，小儿患者则因高热可引起抽搐。局部有红肿疼痛及明显压痛等急性炎症表现。关节液增加，有波动。病人常将膝关节置于半弯曲位，使关节囊松弛，以减轻张力。长期屈曲，发生关节屈曲挛缩，关节稍动即有疼痛，有保护性肌肉痉挛。