多由邻近眶蜂窝组织感染蔓延而来，全身性传染病迁移感染而引起。

本病除颅内感染直接播散外，主要为眼眶、面部、口腔、咽喉、耳、鼻、及副鼻窦等处的化脓性病灶蔓延而来。亦可由全身传染病的迁徒性感染所致，此外与体质虚弱、心功能不全及外伤等有关。

海绵窦并非单纯的静脉通道，它由小梁结构组成，外被硬脑膜所包围。在其中有大动脉、互相吻合的静脉，因而血液运行、引流略为困难。它接受来自眼静脉的大部分回流血液，在其后端则与颈静脉丛、岩窦及翼状丛相连。由于面部（包括眼部及鼻部）静脉无静脉瓣，因而任何感染或病菌都可经过静脉回流停留在海绵窦，使血流缓行，有时被感染的凝块入海绵窦后，引起弯弯曲曲静脉内皮细胞的水肿，因而形成载有链球菌或金黄色葡萄球菌的血栓。





常见为①面部、口唇、头部、眼界、咽喉等组织的疖肿经血运转移而来；②由眼眶峰窝织炎向后伸延至海绵窦；③其他组织的感染如乳突炎、副鼻窦炎经过侧窦或血运至海绵窦。

由海绵窦外侧壁肿瘤、垂体瘤、蝶骨肿瘤及海绵窦血栓性静脉炎、海绵窦内动脉瘤等致Ⅲ、Ⅳ、Ⅵ、Ⅴ（1、2支）颅神经麻痹。